「走れなくなっただけでお肉にしてしまうのはもったいない」馬刺し・家畜の餌になるケースも…競走馬、年間1万頭の“余生”を考える（22/02/07)

　実在する競走馬がモチーフのキャラクターが登場する『ウマ娘 プリティーダービー』が人気となるなど、無縁だった人たちにも関心の輪が広がる競馬。昨年度は売上が18年ぶりに3兆円を突破するなど、コロナ禍でも明るい話題が満載だ。

　一般に馬の平均寿命は20〜30歳といわれるが、速く走ることを目的に改良・飼育されてきた競走馬は4〜5歳で引退を迎え、スポーツ選手と同じく、長い余生を「引退馬」として過ごすことになる。ところが、年に1万頭もいる登録抹消の馬の“受け皿”は少なく、天寿を全うできる馬は決して多くはないのが実態だという。

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